유물론은 물질을 자연계의 기본 물질로 하는 철학적 단체론의 한 형태이며, 정신상 태나 의식을 포함한 모든 것은 물질적 상호작용의 결과이다. 철학적 유물론에 따르면 정신과 의식은 물질적 과정(인간의 뇌나 신경계의 생화학 등)의 부산물 또는 에피페노마이며 그것들이 없으면 존재할 수 없다. 이 개념은 이상주의와 정반대이며 정신과 의식은 물질을 주체로 하고 물질의 상호작용은 2차적인 현실이다.
물질주의는 물리주의와 밀접하게 관련되어 있습니다. 즉 존재하는 모든 것은 결국 물리적이라는 견해입니다. 철학적 물리학은 물리과학 이론을 가진 유물론에서 진화하여 단순한 물질, 예를 들어 시공간, 물리 에너지와 힘, 암흑물질보다 더 고도의 물리성의 개념을 도입하게 되었습니다. 따라서 물리주의라는 용어는 물질주의보다 더 선호되는 반면 다른 것들은 동의어인 것처럼 용어를 사용합니다.
유물론 또는 물리론의 과학 이론에 전통적으로 반대하거나 역사적으로 거의 일치하지 않는 철학에는 이상주의, 다원주의, 이원주의, 범신론 및 기타 형태의 단체주의가 포함됩니다. 기독교 유물론은 가톨릭 교회 간의 분명한 대립을 조화시키려는 시도이다.
고전적인 고대부터 에피쿠로스 주의는 근대 과학의 주요 선구자로서의 유물론의 고대 철학입니다. 에피쿠로스는 겉으로는 신학자이긴 하지만 그리스 신들의 문자 그대로의 존재를 그들이 우주를 지배하는 천국의 어느 쪽에서도 긍정했고 그의 철학은 원자론을 확산시킨 반면 플라톤주의는 제우스를 신으로 가르쳤음에도 대체로 반대되는 것을 가르쳤다.
유물론은 일원론의 범주에 속하며 따라서 이원론이나 다원론에 기초한 온톨로지 이론과는 다르다. 경이로운 현실에 대한 특이한 설명으로는 유물론은 이상주의, 중립적인 단일 주의, 정신주의와 대조될 것입니다. 그것은 또한 현상주의, 활력 주의, 양면성 일원주의와 대비할 수 있습니다. 그 중요성은 어떻게 보면 계몽주의 사상가들이 지지하는 결정론의 개념과 관련이 있을 수 있습니다.
철학의 유파가 많고 많은 철학 사이에 미묘한 뉘앙스가 있음에도 불구하고 모든 철학은 서로 대조적으로 정의되는 두 가지 주요 범주 중 하나로 분류된다고 합니다. 이들 두 카테고리의 기본적인 명제는 현실의 성질과 관련되어 있습니다. 그들 사이의 주된 차이는 현실이 무엇으로 구성되어 있는지, 그리고 그것이 어떻게 시작되었는지에 대한 두 가지 기본적인 질문에 대한 답변 방식입니다. 이상주의자에게 정신과 정신, 정신의 대상은 일차적이고 물질은 2차적이다. 물질 주의자에게 물질은 일차적인 것이고 정신과 아이디어는 이차적인 것이며 물질에 작용하는 물질의 산물이다.
유물론적 견해는 역사적으로 르네 데카르트에 의해 정신에 적용된 비물질적인 물질의 교의를 반대하는 것으로 아마도 가장 잘 이해되고 있지만, 유물론 자체로는 유물론이 얼마나 유물론을 특징지어야 하는지에 대해서는 아무런 언급이 없습니다. 실제로 그것은 종종 어떤 종류의 물리주의 또는 다른 물리주의에 동화됩니다.
현대의 철학적 유물론자는 에너지, 힘, 공간의 만곡 등 과학적으로 관측 가능한 다른 실체의 정의를 확장한다. 그러나 메리 미 들 리와 같은 철학자는 물질의 개념은 종잡을 수 없고 정의가 미흡함을 시사한다.
19세기 동안 카를 마르크스와 프리드리히 엥겔스는 유물론의 개념을 확장하고 인간 활동의 대략적인 경험적 세계와 그 활동에 의해 창조, 복제, 파괴된 제도를 중심으로 한 유물론적 역사 개념을 상세히 설명했다. 이들은 또 헤겔 변증법을 도입해 이상주의적 측면을 제거하고 유물론과 융합함으로써 변증법적 유물론을 발전시켰다
유물론은 종종 환원주의와 관련되어 있으며, 이를 바탕으로 어떤 수준의 기술로 분할된 물체나 현상이 진짜라면 다른 수준의 기술인 물체나 현상의 관점에서 설명 가능해야 한다. 그러나 비감 수적 유물론은 모든 세부 유물론적 구성을 기본적인 유물론적 구성요소에 대하여 규범적으로 사용되는 용어로는 설명할 수 없는 실제 물체, 성질 또는 현상의 존재와 일치한다고 하여 이 개념을 명시적으로 거부한다. 제리 포돌은 심리학이나 지질학과 같은 특수 과학에서의 경험적 법칙과 설명은 기본 물리학의 관점에서 보이지 않는다고 주장한다.